Um estudo publicado no periódico da Academia Nacional de Ciências norte-americana traz a possibilidade de haver fósforo em Encélado, uma das luas do planeta Saturno. E justamente isso pode ser o elemento que faltava para que haja vida por lá. O colunista Thiago Gonçalves, de Tilt, explicou bem essa história. Em Astrobiologia, usamos a sigla CHNOPS para indicar os seis elementos mais comuns na vida na Terra: carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre (usando os nomes dos elementos em inglês). Em Encélado, várias observações indicaram a presença de um oceano de 10 km de profundidade escondido sob a camada de gelo que cobre o local. Depois da água, precisamos buscar os tais ingredientes do bolo — e a lista de compras estava quase completa, com detecções de todos os elementos CHNOPS com exceção do fósforo. E, agora, segundo o trabalho de Jihua Hao, da Universidade Stanford, e seus colaboradores é provável que haja fósforo por lá. Os cientistas usaram modelos termodinâmicos que simulam a geoquímica da lua. Segundo suas estimativas, o oceano de Encélado provavelmente contém mais fósforo até que os mares da Terra, provendo uma excelente sopa primordial para que a vida possa se desenvolver ali. Gonçalves conta que as especulações sobre vida em Encélado não são recentes. No ano passado, um trabalho de cientistas da Universidade do Arizona e da Universidade Paris Science & Lettres mostrou alta concentração de metano nos jatos de água, o que poderia ser explicado pela presença de processos orgânicos. Mas calma lá. Não estamos falando aqui de criaturinhas verdes inteligentes, mas possivelmente microrganismos, como bactérias. O que já seria uma descoberta e tanto, claro, mas que ainda assim estão longe de uma comprovação. A Nasa tem um projeto chamado Orbilander, que aterrissaria na superfície de Encélado para buscar sinais mais diretos da presença de vida. Ainda que não encontre, seria interessante entender melhor como os oceanos e a crosta de gelo se formaram. A missão tem o aval da comunidade científica, mas ainda está em fase de estudos preliminares. Caso aprovada, chegaria lá apenas na década de 2050. ******** CONFIRA TAMBÉM UOL CARROS DO FUTURO Toda quarta-feira, a newsletter UOL Carros do Futuro traz tendências e debates sobre as novas tecnologias da indústria automobilística. Na última semana o tema principal foi sobre sobre a Mustang ter negado a eletricidade em seus carros. Quer se cadastrar e receber o boletim semanal? Clique aqui. | 
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